美驻冲绳空中预警机中队是美空军驻西太平洋惟一的空中预警机部队，其与日本最先进的空中预警机部队合作，将极大增强双方在西太平洋地区的空中情报搜集能力。
20余架预警机联成网
美太平洋空军驻日本冲绳第18联队近日向美国《空军新闻网》透露，3月26日，18联队第961空中预警机中队与日本航空自卫队第602空中预警机中队签订了合作协议，两队将结成"姐妹中队"，展开多方面合作，包括操作技术、数据传输、机型轮换操作和相互访问等。其中数据传输合作将提高双方机组人员电子连接对方空中预警机能力。美军第961中队指挥官罗梅罗中校称，数据传输合作将有助于美日空中预警机在空中飞行期间分享对方获得的对手目标图像，机型轮换操作有助于熟悉对方的空中预警机。
罗梅罗称，这是美军冲绳空中预警机部队第一次与日本航空自卫队签署这样的合作协议，"有助于促进太平洋地区的和平和稳定"。日本航空自卫队第602空中预警机中队认为，这是走向未来合作的重要"桥梁"。
目前在西太平洋地区，美国和日本的预警机力量是最强的。俄罗斯主要是空军拥有预警机，海军太平洋舰队没有任何航母预警机。而日本不仅拥有13架美制航母预警机E-2C，还拥有4架美制空军型E-767预警机。
美军驻冲绳嘉手纳基地的第961空中预警机中队，是美国空军在西太平洋地区惟一的空中预警机部队。其拥有4架极为先进的E-3C/D型预警机，探测性能强于俄空军最先进的A-50预警机。同时美海军长期部署西太平洋地区的"小鹰"号航母，拥有一个中队4架E-2C预警机，是西太平洋地区惟一游弋大海的空中预警机部队。
日本海上自卫队列的E-2C舰载型预警机。日本拥有13架美制E-2C航母预警机
影响台海空中安全态势
美空军嘉手纳基地位于冲绳岛西南部，是离中国台海地区最近的大型基地。其空中预警机中队与日本航空自卫队E-767部队加强合作，无疑将对台海及其周围地区的空中安全态势产生很大影响。
冲绳美军E-3C/D航程达9000多公里，可连续飞行大约11个小时，能够探测周围300多公里远的飞行目标，包括具有隐形特点的飞行器，探测范围可以覆盖台海地区。
而在日本航空自卫队，E-767有"飞行司令部"之称，一些性能甚至强于E-3C/D，其中机组人员从E-3C/D的4名减为2名，航程达1万多公里，可连续飞行大约13个小时，能探测300多公里远的低空目标，800公里范围内的高空目标。据日本方面透露，与现役E-2C相比，E-767可探测更远地区，尤其擅长探测低空飞行的巡航导弹等目标。
目前，日航空自卫队已部署2架空中加油机，美国空军在嘉手纳基地也拥有一个中队的加油机。一旦得到加油机的支援，E-767和E-3C/D均可进行全天24小时远程侦察飞行，探测范围可以覆盖西太平洋许多海域，包括中国台海及其周围海域。据日本共同社透露，一旦日本周边地区出现紧急情况，日本E-767预警机随时可把获得的重要情报传给美国国防部。
空中预警机还具备空中指挥能力，是"空中指挥所"。嘉手纳基地第18联队有近50架F-15C/D战机，是美军在西太平洋地区F-15最为集中的基地。而日本计划2009年3月底前在冲绳部署大约20架F-15战斗机。F-15C/D是亚太地区飞得最远的战斗机。一旦需要，E-3C/D和E-767随时可指挥各自在冲绳的战斗机进行远程拦截作战，甚至进行空中协同作战。
随着亚太一些国家弹道导弹技术的发展，美日空中预警机将来很可能成为反导作战的指挥平台，引导美日战斗机、战舰或者地面"爱国者"防空导弹进行拦截作战。
日本航空自卫队E-767大型空中预警机
美海军长期部署西太平洋地区的"小鹰"号航母，拥有一个中队4架E-2C预警机。
本报特约记者/聂云
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